En obtenant sa bourse de recherche, le Dr Curtis Cooper souhaitait se consacrer à un domaine de recherche naissant : le traitement des patients coinfectés par le VIH et l’hépatite C (VHC). « À mes débuts comme stagiaire, nous avions bien peu à offrir à ces patients, et les traitements que nous pouvions leur offrir s’accompagnaient de graves effets secondaires et d’une affreuse toxicité », explique le Dr Cooper. Les choses ont beaucoup changé depuis, et le Dr Cooper demeure un chef de file en matière de recherche et de mise en œuvre. Actuellement, il dirige plusieurs études sur l’efficacité et l’innocuité des traitements actuels et expérimentaux du VIH et du VHC.
L’une de ces études, financée en partie par le Réseau canadien pour les essais VIH des IRSC, vise à évaluer la capacité de normalisation de la résistance à l’insuline par la metformine chez les patients monoinfectés par le VHC et ceux coinfectés par le VIH et le VHC. « Nous cherchons à savoir si cette pratique contribue à réduire la fibrose hépatique et si elle améliore la réponse au traitement antiviral contre le VHC. »
Un autre domaine de recherche auquel s’intéresse le Dr Cooper est la mise au point de vaccins pour les patients atteints du VIH. « Les patients séropositifs au VIH sont plus vulnérables aux maladies graves découlant d’infections évitables par la vaccination, et ils réagissent moins bien aux vaccins », explique-t-il. Diverses stratégies sont employées pour améliorer l’immunogénicité vaccinale chez ces patients : doses plus fortes ou plus nombreuses, vaccins avec adjuvants (substances améliorant la réponse immunitaire). « J’ai étudié les trois stratégies au fil des ans. Avec le bon adjuvant, il est possible de mettre au point des vaccins bien plus efficaces. »
Le Dr Cooper est professeur agrégé à l’Université d’Ottawa, consultant en maladies infectieuses pour la Division des maladies infectieuses de l’Hôpital d’Ottawa et chercheur à l’Institut de recherche de l’Hôpital d’Ottawa. Il est aussi président désigné de l’Association canadienne de recherche sur le VIH.
L’Association canadienne de recherche sur le VIH (ACRV), l’Initiative de recherche sur le VIH/sida des IRSC, la Fondation canadienne de recherche sur le sida (CANFAR), le Réseau canadien pour les essais VIH (RCE) et le Bureau de coordination de l’alliance (BCA) de recherche et de développement de l’Initiative canadienne de vaccins contre le VIH (ICVV) souhaitent adresser leurs remerciements au Dr Cooper pour sa contribution importante à notre compréhension du VIH. Son travail s’inscrit dans un vaste effort de recherche canadien qui améliore la vie des personnes touchées par le VIH au Canada et ailleurs dans le monde.
